***

A nap tov�bbi r�sz�t Edward szob�j�ban t�lt�tt�k, a fi� kanap�j�n. Ugyan�gy fek�dtek rajta, ahogy m�g d�lel�tt a nappaliban, csup�n Edward m�g a simogat�s mellett a l�ny haj�val is j�tszadozott.

– Tudtad, hogy Esm�nek nagyon nagy �r�met okozt�l azzal, amit d�lel�tt mondt�l neki? M�g a t�bbiek is meghat�dtak rajta…

Bella felemelte fej�t a fi�  mellkas�r�l �s a szemeibe n�zett.

– �n csak azt mondtam neki, ahogy �rzem. Val�ban olyan nekem, mint…

– Az �desany�d – fejezte be helyette Edward, l�tva a l�ny szemein �tvillan� f�jdalmat.

– Igen – b�lintott Bella.

– Tudod, kezdek f�lt�keny lenni r�d – mondta Edward mosolyogva.

Bella meglep�dve n�zett vissza r�.

– F�lt�keny? De h�t mi�rt? – �rtetlenkedett.

Edward halkan kuncogott.

– Mindeddig �n voltam �gymond „Esme kedvence”, mivel engem ismert meg legel�sz�r �s fogadott el fiak�nt, ahogy �n �t �desany�mk�nt. Ahogy a t�bbiek is csatlakoztak a csal�dhoz, �ket is ugyan�gy megismerte, megszerette, mint engem. Ugyan sose tett k�zt�nk k�l�nbs�get, a gondolataiban t�bbsz�r l�ttam, hogy engem k�l�n�sen szeret. Mikor te bel�pt�l az �letembe, az �let�nkbe, Esme m�r akkor szeretett, holott m�g nem is ismert szem�lyesen - ahogy te magad is mondtad. A szeretet mellett pedig h�l�s is neked, ami�rt elfogadsz, �s viszont szeretsz engem. R�ad�sul nem csak engem, hanem mindenki m�st is. Tudod, mi mindannyian nagyon szeretj�k Esm�t. Carlisle-on k�v�l pedig senki nem igaz�n szokta mondani neki, mennyire is fontos �. Te viszont m�r t�bbsz�r utalt�l erre, d�lel�tt pedig a tudt�ra is adtad. Esme most m�r szinte jobban szeret t�ged, mint engem – vigyorodott el.

– H�ha… – Bella csak ennyit b�rt reag�lni.

Edward megsim�totta arc�t.

– �n nem akarlak kit�rni t�ged sehonnan sem.

– Nem is t�rsz ki – mosolygott a fi�.

– De h�t az el�bb azt mondtad, hogy…

– Hogy Esme szinte m�r jobban szeret t�ged, mint engem – b�lintott. – Igen. De ez m�g nem jelenti azt, hogy engem kev�sb� szeretne m�r. �hes vagy? – k�rdezte hirtelen.

– Nem – r�ncolta szem�ld�k�t Bella.

– Akkor �lt�zz fel! M�ris indulunk.

– Rendben. 

Bella �ppen a kab�tja cipz�rj�val k�szk�d�tt, ami sehogyan sem akart megmozdulni. D�h�ben m�r szinte ott tartott, hogy let�pi mag�r�l, mikor Alice odasz�kkent hozz�.

– Seg�tsek? L�tom, elakadt�l kicsit – mosolygott a bej�rati ajt� mellett �csorg� l�nyra.

– Igen, k�rlek. Ut�lom, hogy ennyire b�na vagyok…

– Tess�k, k�sz is van. Becs�p�d�tt a kab�t anyag�ba, ez�rt nem b�rtad felh�zni.

– K�sz�n�m, Alice. Mihez is kezden�k n�lk�led? – mosolygott r�.

Alice viszonozta, majd belekarolva a l�nyba kis�t�lt a szabad leveg�re.

Bella m�lyen beszippantotta mag�ba a friss leveg�t, lehunyt szemmel �lvezve azt. Mikor mosolyogva kinyitotta szemeit, Edward arc�t pillantotta meg saj�tj�t�l p�r centire, aki szint�n vigyorral arc�n figyelte �t.

– Hmm… M�r tudom, minek van ilyen j� illata – incselkedett Bella.

Edward m�g mindig vigyorogva, k�rd�n felh�zta f�l szem�ld�k�t.

Alice m�r Jasper mellett �csorgott, Rosalie-ra �s Emmettre v�rva, mik�zben besz�lget�ssel �t�tt�k el az id�t.

– Ezt ak�r �n is mondhatn�m – v�laszolt Edward.

Majd hirtelen elkezdte csiklandozni Bella oldal�t, aki erre vis�tva felnevetett a nem v�rt „ostromt�l”.

Mindenki fel�j�k kapta fej�t; mindannyian sz�lesen elvigyorogtak, mikor megl�tt�k kett�s�k j�t�k�t.

Bella verg�dve pr�b�lt szabadulni Edward csiklandoz�s�b�l, de ez nemigen siker�lt neki. A kap�l�z�s miatt Edward fel-felgy�rte a l�ny kab�tj�t, �gy ujjai hozz��rhettek annak b�r�hez, melynek hat�s�ra m�g er�teljesebben kezdte csiklandozni. Bell�val egy�tt, felszabadultan nevetett, felmentve a gondok, f�jdalmak al�l; kacag�sukt�l volt hangos a h�z mellett h�z�d� erd�.

– Ne, ne, k�rlek, hagyd abba! – k�ny�rg�tt vis�tozva Bella.

Edward �gy tett, mintha meg sem hallotta volna a l�ny rim�nkod�s�t.

– Edward!

– Mondt�l valamit? – nevetett a fi�.

– Gonosz vagy!

– Tudok r�la.

– K�rlek, engedj el! Nekem leveg� is kell – dobta be ment��tlet�t Bella.

Edward kuncogva engedte el.

Bella hevesen hull�mz�  mellkassal, mosolyogva vette ezt tudom�sul.

Edward m�g mindig �t figyelte, sz�lesen vigyorogva, ahogy leveg� ut�n kapkod.

Bella r�n�zett, majd hirtelen fut�snak eredt az erd� fel�, mik�zben �nfeledten kacar�szott. Edward j�t�k�val siker�lt kivernie a fej�b�l az elm�lt napokban t�rt�nt szomor� esem�nyt.

A fi� mosolyogva, felh�zott szem�ld�kkel k�vette �t szemeivel, mik�zben ut�na ki�ltott.

– Ezt te sem gondolhatod komolyan!

Bella nem felelt, tov�bb futott.

�gy Edward megcs�v�lta fej�t, �s ut�na eredt.

B�r a l�nynak h�sz m�ter el�nye volt, � m�gis tized m�sodperc alatt be�rte. Elkapta derek�n�l, �s belecs�kolt nyak�ba. Bella ett�l kellemesen �sszer�ndult, majd m�r csak azt vette �szre, hogy ism�t a h�z el�tt �llnak.

– Ez nem igazs�gos! – nevetett.

– El�bb indult�l, �gyhogy nagyon is az – ellenkezett kuncogva a fi�.

Emmett l�pett oda hozz�juk, nyom�ban a somolyg� Rosalie-val.

– Akkor indulhatunk?

– Persze.

Bella nevet�se azonnal elhalt, de m�g a mosolya is lelohadt az arc�r�l, mikor �szrevette, hogy senki sem a gar�zs fel� indul, hanem az erd� fele veszik �tjukat. Nyugtalanul f�szkel�dni kezdett Edward karjaiban - az�ta sem tette le �t a saj�t l�baira -, aki erre a mellkas�hoz szor�totta fej�t.

– Ugye nem…? – k�rdezte rem�nykedve Bella.

– Csak hunyd le a szemed.

Bella utols� rem�nye is elsz�llt emiatt a mondat miatt, �gy ink�bb a mellkasa fel�  fordult, kez�t maga el� t�ve.

Alice megmosolyogta p�rosukat, majd Jaspert k�zen fogva futni kezdtek a tiszt�s fel�. �k ketten vezett�k most �ket, m�g�tt�k szorosan Rosalie �s Emmett rohant, majd Carlisle �s Esme p�rosa j�tt, a sort z�rva pedig Edward futott, karjai k�zt Bell�val. Ut�bbi nem akart annyira gyorsan futni, mint szokott, nehogy megijessze Bell�t vagy net�n rosszul legyen a l�ny.

Ugyanarra a helyre igyekeztek, mint legut�bb, ahova Forksba k�lt�z�s�k �ta kij�rtak j�tszani.  

Amint mindannyian meg�rkeztek, mindenki azt csin�lta, amit az �vek sor�n, ha j�tszottak.

Carlisle Jasperrel elkezdte megrajzolni a n�gyzetet, kijel�lt�k a b�zisokat.

Alice Emmettel meleg�tett be: egy labd�t dob�ltak egym�snak, emberi szemnek l�thatatlan gyorsas�ggal.

Esme Rosalie-val besz�lgetett, mik�zben a sz�ke l�ny ellen�rizte kin�zet�t egy kis zsebt�k�rben.

Edward lehajolt Bell�hoz, f�lres�p�rte haj�t, �s egy puszit nyomott a f�le m�g�tti g�dr�csk�re. A l�ny erre �sszerezzent; feln�zett a fi� szemeibe.

– M�ris itt voln�nk? – k�rdezte Bella.

– Bizony.

Edward m�g k�zelebb hajolt hozz�, orr�val s�rolta a l�ny bal orc�j�t, orr�t. Mindketten lehunyt�k szem�ket, ajkaikkal a m�sik�t k�nyeztett�k.

Ez nem volt olyan szenved�lyes �s moh�, mint amiket az elm�lt k�t napban egyre t�bbsz�r v�ltottak. Nem. Ez telve volt szeretettel, gy�ng�ds�ggel; pont az ellentettje volt.

Ajkukkal hosszabb puszikat adtak egym�snak. Bella felemelte bal kez�t, r�t�ve Edward jobb orc�j�ra pedig simogatni kezdte. Minden mostani �rint�s�k telis tele volt szerelemmel, amit a m�sik ir�nt �reztek.

Nem b�rtak a m�sik n�lk�l l�tezni, tudt�k j�l. Hiszen �k ketten adtak egyet, egy teljes eg�szet. Kieg�sz�tett�k a m�sikat, egym�st. �s b�r - f�leg az elej�n - voltak olyanok, akik nem n�zt�k j� szemmel a kapcsolatukat, s�t, egyenesen ellenezt�k vagy nem j�soltak nekik hosszabb k�z�s j�v�t. De az id� �s a szerelm�k fokozatos er�s�d�se �ket bizony�totta.

Edward egy utols� puszit nyomott a l�ny sz�j�ra, majd mosolyogva t�volabb h�zta fej�t. Letette Bell�t a f�ldre, �tkarolta derek�t �s k�zelebb vezette �ket a t�bbiekhez.

– Na, akkor kezdhetj�k? – k�rdezte l�zasan csillog� szemekkel Emmett.

Ahogy Bella k�rben�zett, mindenkin l�tta, hogy legal�bb annyira izgatott, mint Emmett. Hi�ba…  r�gen j�tszott�k szeretett j�t�kukat.

– Kezdhetj�k – b�lintott mosolyogva Alice.

Emmett hangos �v�lt�sben fejezte ki �r�m�t �s izgatotts�g�t, majd Jasperrel �s Carlisle-lal egy�tt elfoglalta hely�t.

Alice megragadta a labd�t, �s elindult a dob� hely�re.

Rosalie felkapott egy �t�t, �s be�llt a hely�re.

Esme k�zelebb l�pett Bell��khoz.

– K�v�nj sok sikert! – cs�kolta homlokon Edward Bell�t, �s � is elfutott a hely�re.

Bella mosolyogva figyelte szerelme t�volod� alakj�t.

– Gyere, menj�nk oda – mutatott Esme egy viszonylag t�volabbi pontra.

Bella b�lintott, mire elindultak.

– Sose szokt�l j�tszani? – k�rdezte Bella.

– M�g eleinte, egyszer-k�tszer j�tszottam. M�r akkor is �szrevettem, hogy csalnak. Sz�v� is tettem, de persze, tagadt�k. �gy eld�nt�ttem, hogy akkor �n nem j�tszom, csup�n b�r� leszek.

– Nem b�ntad meg?

– Nem. B�r n�ha-n�ha engem is mag�val ragad a j�t�k szenved�lye. Ilyenkor �n is be�llok k�z�j�k egy-egy �t�sre.

Bell��k k�zben el�rt�k az Esme �ltal kijel�lt pontot. Figyelm�ket a j�t�kra emelt�k, melyben Alice k�sz�l�d�tt dob�shoz.

Az �t� Jasper kez�ben volt, m�g az elkap� posztot Carlisle t�lt�tte be. Alice csavartan dobta a labd�t, amit Jasper sikeresen el�t�tt. Emmett a labda nyom�ba eredt, csak�gy, mint Edward, mik�zben Jasper futni kezdett. Rosalie a p�lya sz�l�n�l �lldog�lt, v�rva, hogy � is �jb�l sorra ker�lhessen. Edward Emmettel a sark�ban futott a labda ut�n. Elrugaszkodott a f�ldt�l, majd a leveg�ben elkapta a labd�t, amit nyomban vissza is k�ld�tt Carlisle-nak.

Carlisle kiny�jtotta �rte kezeit, �s szinte szab�lyosan Jasper becs�sz�s�val el is kapta azt. Mind a hatan egyszerre fordultak Esme fel�, v�rva az �t�letet.

– Carlisle el�bb elkapta – mondta Esme.

– Ez nem igaz! Mindkett� egyszerre t�rt�nt – dacoskodott a visszat�r� Emmett.

– Nem, mert Jasper tized m�sodperccel el�bb becs�szott – kelt a fi� v�delm�re Alice.

– Alice, Esm�nek igaza van. Carlisle el�bb elkapta – sz�lalt meg Edward.

– Nem, nem, nem. Alice-�knak van igaza. Jasper gyorsabb volt – sz�lt k�zbe Rosalie is.

Bella csendesen hallgatta a t�bbiek vit�j�t arr�l, ki is volt a gyorsabb. � nem igaz�n tudott hozz�sz�lni. Sz�m�ra egyenl� volt, mindketten egyszerre mozdultak.

– Bella – z�kkentette ki Bell�t Esme hangja.

– Igen?

– Te hogyan l�ttad?

Bella pislogva meredt Esm�re, de az�rt megosztotta vele az �ltala l�tottakat.

– Uhm… szerintem d�ntetlen.

– Hah! L�tj�tok? Bella szerint is egyszerre volt mindkett�! – ujjongott Emmett.

– M�r meg ne s�rt�dj�n senki, de Bella nem l�thatta olyan �lesen – sz�lalt meg halkan Rosalie.

– �gy van – helyeselt gyorsan az �rintett. – Val�ban el�g gyorsan t�rt�nt.

– Na, ugye…

– Ahelyett, hogy veszeksz�nk, k�rdezz�k meg a k�t sz�ban forg�t – hozakodott el �tlet�vel Esme.

– �n nem figyeltem, hogy Carlisle mikor kapta el a labd�t – vallotta be Jasper.

– �n szerintem egyszerre kaptam el a labd�t, �s cs�szott be Jasper.

– J�, akkor ezek szerint h�rman �ll�tj�k, hogy d�ntetlen, ketten-ketten, hogy az egyik gyorsabb volt, m�g Jasper nem l�tta – �sszegezte Esme. – Ezek szerint akkor d�ntetlen.

– Na, de… – kezdte volna a tiltakoz�st Rosalie, de Emmett leintette.

– Akkor folytassuk!

Majd, mint egy v�gsz�ra �jb�l mindenki felvette poz�ci�j�t.

– Nah�t – ny�gte Bella, utalva az el�bbiekre.

– Igen. El�gg� m�sok tudnak lenni, ha a j�t�kr�l van sz�.

– Nem, nem arra mondtam. Hanem arra, hogy mennyire gyorsan �s rutinos k�nnyeds�ggel sim�tottad el az �gyet.

Esme r�mosolygott Bell�ra, megr�ntva v�llait.

– T�bb �vtized tapasztalattal a h�tam m�g�tt m�r gyerekj�t�k.

R�vid hallgat�sba burkol�ztak, mialatt figyelm�ket a j�t�kra ford�tott�k.

Ism�t Alice dobott, de most Edward �t�tte el j�tszi k�nnyeds�ggel. P�r m�sodpercen bel�l megker�lte a p�ly�t; Bella sz�m�ra egy cs�kk� folyt �ssze. Mikor Rosalie visszak�ldte a labd�t Carlisle-nak, Edward m�r r�g be�rt, ezzel pontot szerezve.

– Egy�bk�nt �gy l�tom, neked sem esik nehezedre lenyugtatni a ked�lyeket – mosolygott Esme.

– Ezt hogy �rted? – n�zett r� zavarodottan Bella.

– Nem kis dolog lecsillap�tani Edwardot, ha �ppen t�madni akar. De m�s esetben is neh�z szokott lenni, hi�ba pr�b�l �riemberk�nt viselkedni, ha az indulatai mag�val ragadj�k �t.

– De h�t csup�n k�z�  �s Tanya k�z� �lltam – v�lt vil�goss� Bella sz�m�ra, Esme mire is akart kilyukadni.

– Ezzel pedig m�ris el�rted, hogy r�d is tekintettel legyen, hogy ne b�ntson t�ged. Hidd el, �n l�ttam rajta, hogy amint ezt tetted, r�gt�n megingott, csup�n nem igaz�n mutatta ki.

– Csak az�rt tettem, mert nem akartam, hogy k�s�bb megb�nja. R�ad�sul a bar�ts�gotokat sem akartam t�nkretenni… de sajnos, m�gis siker�lt.

– Emiatt ne legyen b�ntudatod. Carlisle m�r d�nt�tt, ezen m�r nem igaz�n seg�thetsz. Tanya pedig meg�rdemelte, saj�t maga harcolta ki. Am�gy j�l is tetted, hogy k�z�j�k �llt�l. Ezzel is bizony�tottad, hogy te igenis nagyon j�l ismered m�r �t, �s tudod, hogy milyen.

Bella b�lintott, majd tekintet�vel �jb�l a j�t�kot kezdte figyelni.

Most Emmett volt az �t�, m�g tov�bbra is Alice volt a dob�, Carlisle pedig az elkap�.

Emmett sokkal er�teljesebben �t�tt bele a labd�ba, mint a t�bbiek, �gy Bell�nak egy pillanatra a f�l�re kellett tapasztania kezeit a hangos csattan�st�l, ami az �t� �s a labda tal�lkoz�s�b�l keletkezett. Mikor Emmett m�r futott, Edward �s Jasper a labda ut�n eredtek. Mindketten ugr�shoz k�sz�l�dtek, melynek k�vetkezt�ben a leveg�ben �ssze�tk�ztek, �s a f�ldre zuhanva hatalmas d�rg�st eredm�nyeztek. Bella ijedten tett egy l�p�st a kettej�k ir�ny�ba, de r�gt�n megnyugodva vissza is l�pett, mikor azok ketten kacagva keltek fel a f�ldr�l, b�r a labd�t nem siker�lt elkapniuk. Edward tekintet�vel megkereste Bell�t, r�mosolygott, mire az megk�nnyebb�lve viszonozta.

Esme elkapta ezt a pillanatot, �s mosolyogva sz�lalt meg, hab�r Bella helyett a t�bbiek j�t�k�t n�zte.

– Nagyon szeret t�ged.

– �n is �t – pirult el Bella.

– L�tszik is rajtatok, hogy boldogok �s kiegyens�lyozottak vagytok egy�tt, m�g a k�r�lm�nyek ellen�re is – b�logatott Esme.

– Edward hatalmas seg�ts�g most nekem, ha � ezt nem is tudja. Nem hiszem, hogy ennyire k�nnyen �s hamar t�l tudtam volna tenni magam a t�rt�nteken. De az mer�ben sokat seg�t, hogy itt van velem, �s pr�b�lja elterelni a figyelmem.

– Igen. Fontos neki, hogy boldognak l�sson.

– Ahogy nekem is, hogy � az legyen. Tudod, Esme, mikor egyik�nk szomor� vagy maga alatt van, akkor a m�sik is rosszul �rzi mag�t, mert �t tudjuk �rezni a m�sik szenved�seit. Ez�rt is pr�b�ljuk min�l gyorsabban �s hat�sosabban boldogg� tenni �t.

– Ez rendk�v�l sz�p �s nemes dolog. �r�l�k, hogy egym�sra tal�ltatok.

– �n is – mosolyogtak egym�sra

– Nem sz�p dolog kibesz�lni a m�sikat – ki�ltotta oda Edward; sz�ja szeglet�ben mosoly bujk�lt.

Esme �s Bella egyszerre kapt�k a fi� fel� a tekintet�ket. Esme b�ntudatosan elmosolyodott, m�g Bella kiny�jtotta r� a nyelv�t, mire Edward hangosan felnevetett.

– Nem sz�p dolog kihallgatni sem a m�sikat – ki�ltotta vissza Bella.

– Tudod, hogy mindig felfigyelek a nevemre!

– �r�l�k, hogy ezt megbesz�lt�k, de nem t�rhetn�nk vissza a j�t�khoz? M�g egy dob�s h�tra van, ut�na addig besz�lgethettek, ameddig csak akartok! – sz�lt k�zbe a j�t�k hev�t�l boldogan mosolyogva Emmett.

Edward r�kacsintott Bell�ra, �s vissza�llt hely�re.

Bella most nem k�vette �t a tekintet�vel, mert megl�tta az erd� sz�l�n�l egy magas alak s�t�t sziluettj�t. Nyugodt l�gz�se zih�l�sba csapott �t, sz�vver�se felgyorsult. Ugyanazt az �rnyat l�tta, mint m�r k�t alkalommal. Most viszont a mez� m�sik oldal�n�l, a Cullen�kt�l t�volabb, a s�t�ts�gbe burkol�zva �lldog�lt. Bella �rezte, hogy az ismeretlen alak egyenesen �t figyeli, mire tett fel� egy b�tortalan l�p�st.

Esme �pp a t�bbieket szidta, hogy az utols� dob�sn�l sem tudnak kiegyezni �gy, hogy ne kapja �ket csal�son. Senki nem figyelt r�, mindenki a veszeked�sben val� igaz��rt k�zd�tt.

Bella tett m�g p�r l�p�st az idegen fel�, aki tov�bbra is nyugodtan, mereven �llt ott. Gyorsabb temp�ra v�ltott, kocog�sra, mert min�l el�bb oda akart �rni. Az �rny tov�bbra is mereven b�multa �t.

Most v�gre megtudom, ki is ez az idegen – futott �t Bella agy�n az izgatott gondolat.

A kocog�sb�l fut�s lett, de m�g �gy se �rte el a mez�nek a fel�t sem. De � nem adta fel, ahhoz t�ls�gosan elsz�nt �s k�v�ncsi volt.

Az �rny hirtelen �s gyorsan elford�totta fej�t, arra a pontra meredve, ahol Cullen�k voltak.

Bell�nak erre hirtelen felt�nt a nyomaszt�, v�szj�sl� csend, mire megtorpant �s �  is a t�bbiek fel� ford�totta fej�t. De ott most nem volt senki sem…

Hova t�ntek? – hunyorgott, �s �rezte, ahogy a hatalm�ba ker�ti a f�lelem.

Bella visszan�zett az �rny ir�ny�ba, de nem l�tott semmit sem, mert egy alak eltakarta el�le. A semmib�l el�t�nt idegen megfogta �t a k�ny�k�n�l, mire Bella ijedten felsik�tott. 
 

* Jodi Lynn Picoult id�zet

** Trish Morey id�zet, b�r picit �t�rtam

*** Erich Wolf Segal id�zet, b�r picit ez is �t van �rva