Nem �rtem, mi�rt akkora probl�ma, hogy szomjas vagyok. Hisz Nessie-t soha nem b�ntan�m, �s ink�bb meghaln�k, mint hogy b�rki is b�ntsa �t. De nem lehettem biztos abban, hogy ezt �k is tudj�k. A n�gy fi� m�g mindig k�r�l�ttem helyezkedett el. Kin�zte a tiszta �s csillog� ablakon. A tiszta eget, most sem lehetett l�tni, hisz eltakart�k a vastag �s s�t�t felh�k. Majd lassan, de biztosan visszafordultam a fi�k fel�.

- Igen, �s? – kezdtem bele.

- Jobb, ha ker�l�d Nessie-t. Azonnal indulunk vad�szni – jelentette ki Edward, mik�zben karomon m�r �reztem j�ghideg m�rv�ny kez�nek szor�t�s�t. Jacob ellens�gesen m�regetett, mellkas�n v�szj�sl� moraj hull�mzott �t, mialatt el�llta a nappaliba vezet� utat Emmettel.

Mikor r�j�ttem mit is csin�lnak, keser�en elmosolyodtam. Hogyan is gondolhatnak ilyesmit r�lam, hogy b�rmikor b�ntan�m azt a f�ldre sz�llt angyalt? Mag�t a megtestes�lt t�k�letess�get?

- T�lreag�lj�tok. Nem jelentek r� vesz�lyt – folytattam besz�demet.

- Mi? - bukott ki a k�rd�s Jacobb�l.

- Elfelejtett�tek, hogy �n is f�lv�r vagyok? Sz�momra az � v�re nem jelent k�s�rt�st! El�bb eszem meg reggelire Jacobot - vigyorogtam r�, mik�zben csib�szesen p�szt�ztam tekintetemmel a nyak�t. - De tal�n t�nyleg jobb lenne, most egy kicsit vad�sznom – mondtam, majd zavaromban lehajtottam a fejem. Hogy is lehettem ilyen buta, hogy �gy j�ttem hozz�juk, hogy nem vad�sztam el�tte.

- Veled megyek - aj�nlotta fel Jasper.

Aj�nlotta vagy ink�bb k�z�lte? Nem b�zik bennem? A b�nat hirtelen fogta el lelkem. A tudat, hogy nem b�znak bennem, olyan er�vel hatolt �t eg�sz testemen, hogy nem tudtam mit tenni ellene. N�h�ny perce m�g azt hittem, hogy egyenjog� tagk�nt tartozom ehhez a csal�dhoz, de most hitem megremegett. Lehet, hogy sosem fognak �gy kezelni, mint egym�st? Vagy m�g rosszabb! Mi van ha, elk�vetek egy hib�t �s sosem fogadnak be �s a v�g�n �gy d�ntenek, hogy elkell menjek? �pp m�r mikor bele�ltem magam, hogy kapok egy csal�dot. Jaj Istenem, mit tegyek?

- Att�l tart emberi v�rt fogsz... – kezdett bele Edward mondand�j�ba.

- Nem! A mai napt�l fogva vega vagyok – feleltem k�nnyed egyszer�s�ggel. Ism�t bevetettem legelb�v�l�bb mosolyom Jasperen.

Egy sz�zadm�sodpercig csak Jacob ritmik�tlan szuszog�s�t hallottam. �rezni lehetett, ahogy idegesen p�szt�zza minden mozdulatom.

- Tal�n t�nyleg jobb lesz, ha velem j�ssz – besz�ltem. Az izmaim megmerevedtek. A torkom �getett. Jacob, b�r b�zl�tt, v�r�nek illata cs�b�t�an hatott r�m.

Jasper b�lintott. Tekintet�vel �vatosan m�regetett. Szinte �reztem, ahogy �rz�seimet vizsg�lja. Emmett �s Jacob utat nyitott.

 - Induljunk - jelentette ki ellentmond�st nem t�r� hangon.

L�nye szinte k�nyszer�ttet a sz�fogad�sra. Mindig ilyen hat�rozott karizm�ja volt?

"Embry, Seth �s �n a h�z k�r�l fogunk j�r�r�zni" Jacob hangja szinte f�jdalmasan �rces volt Jasper� ut�n.

- Csak biztos�t�kk�nt - szabadkozott.

Meg�rt�en mosolyogtam r�. B�r �n is �rezhetn�m azt, amit �. Azt a t�r�d�st, azt a szeretetet, amit Renesmee ir�nt �rez. �n m�g sohasem �rezhettem ezt egy l�ny ir�nt sem. Tudni akarom milyen. Milyen lehet szeretni?

Jasper n�m�n elindult a kij�rat fel�. Hang n�lk�l k�vettem. Nem n�ztem se jobbra, se balra, a szomj�s�g vezette testemet. Kil�pt�nk a szabadba. Bella �s Nessie nemesen s�t�lva t�volodtak, majd egy m�sodperc m�lva Edward is csatlakozott hozz�juk. Ahogy �ket n�ztem, csak egy k�rd�s foglalkoztatott. Milyen lehet a szerelem?

�rdekelt, hisz m�g tiszta sz�vb�l sosem szerettem senkit, ugyan el�fordult m�r, igaz egyszer, mikor azt hittem, hogy szerelmes vagyok. De k�s�bb r� kellett j�nn�m, hogy az, amit akkor �reztem, nem lehet az. Hisz minden k�nyvben �s mindenhol azt mondj�k, hogy a val�di, igaz szerelem a legcsod�latosabb dolog, amit valaha is megkaphat valaki. A szerelemnek be kell h�dolni, �t kell adni magunkat a legt�k�letesebb �rz�snek, a vil�gon. Ami n�lk�l nem lenne �let�nk, sem c�lunk, sem pedig b�rmi m�sunk, de nem vagyok benne biztos.

Mi van, ha nekem sosem lesz senkim? Mi van, ha erre lettem k�rhoztatva? Fel kellett, hogy n�jek, szeret� csal�d n�lk�l, bar�tok n�lk�l  �s perszer val�di szerelem n�lk�l.

Meglep�dve vetten �szre, hogy id�k�zben m�r lesz�llt az alkonyat. Jasper k�rlelhetetlen�l haladt el�re. Elsz�ntan k�vettem.

�reztem, ahogy a l�gyszell� fel�m, sodorja az erd� �de illat�t. Hallottam, ahogy a madarak csicseregnek a hatalmas, �gbesz�k� f�k tetej�n. A z�ld n�v�nyek k�r�l�ttem ism�t megnyugtattak, a tegnapi �rz�sem, miszerint tot�lisan elegem van ebb�l a sz�nb�l, teljes m�rt�kben elm�lt. Most megnyugtatta ide-oda cik�z� gondolataim, amik lassan az �r�letbe kergettek.

Fagyos sz�vemet gy�l�lt f�regk�nt kezdte r�gni a k�tely. Elk�pzeltem, ahogy ember helyett, egy �llatot gyilkolok meg. El�g abszurd volt, de ha a Cullen csal�d k�pes r� �n is meg tudom tenni. Azonban pozit�v gondolataim mellett foglaltak helyet a negat�vak is. Teljes k�ts�g-bees�s futott �t rajtam, mikor r�j�ttem, hogy nincs m�s v�laszt�som. Nem szabad emberv�rt innom t�bb�, ha vel�k akarok �lni. M�s k�l�nben el kell, hogy menjek. Ami azzal j�r, hogy elvesztek egy csal�dot �s egy halom �jonnan szerzett bar�tot is.

Figyeltem, ahogy Jasper hangtalanul meg�ll. �reztem a k�zelben l�v� teremtm�ny v�r�nek cs�b�t� illat�t. Ugyan kev�sb� volt j�  illata, mint egy embernek, de ez is t�k�letesen kiel�g�tette volna sz�ks�gleteimet. �rz�keim kisz�les�tett�k a teret, tudat�ban voltam minden apr�, forr� v�rben dobog� sz�vvel rendelkez� �l�l�nynek. L�ttam n�ni a f�vet, mozogni az ezernyi apr� bogarat az avarban.

Izmai megfesz�ltek. Mozdulatlanul lapult a puha talajon, k�szen �llva a vad�szatra. Hirtelen ugrott el a f�ldt�l, majd r�vetette mag�t �ldozat�ra. K�ptelens�g volt menek�lni. Jasper az �llat nyak�hoz emelte ajkait �s �les fogait belemarva, sz�vni kezdte az �des ned�t.

Most m�r  �n k�vetkeztem, a k�zelben meg�reztem egy hasonl� illatot. Egy �ttag� szarvas-csorda legelt t�lem harmincm�ternyire, keletre. Az erd� k�r�l�tt�nk b�r n�ma volt, de �lt, l�legzett �s rettegett t�l�nk.

Futni kezdtem a v�r illat�nak ir�ny�ba. Szaladtam, ahogy csak b�rtam, s k�zben teljesen �tadva magam az �szt�neimnek.

Meg�lltam egy hatalmas �s tereb�lyes fa oldal�n�l, m�ly leveg�t vettem, hogy �rezzem a v�r puszt�t�an, gy�ny�r� szag�t.

T�mad��ll�sba fesz�tettem testemet, majd egy kecses mozdulattal vetettem r�  magam �ldozatomra. A szarvas, aki eddig b�szk�n �s gondtalanul falatozott a talaj f�ves r�sz�b�l, most megk�nozva �s ny�sz�r�gve – ahogy az �let��rt k�zd�tt – fek�dt alattam.

M�r nem b�rtam tov�bb ajkaimat sz�tnyitva, belemartam hatalmas nyak�ba. Puha h�s�n  k�nnyed�n hatoltak �t gyilkos fogaim. Sz�vni kezdtem a �des �s laktat� t�pl�l�kot. A szomj�s�g minden egyes korty ut�n csillapodott testemben.

A v�r szokatlan �ze az els� pillanatban visszarettentett, de a forr�s�g simogatva �gette a torkomat amint lassan csordog�lt v�gig bennem, meg�rj�tve a k�vetkez� moh� korty�rt. El�nt�tt egy zsibbadt nyugalom, amikor az utols� cseppet is kisz�vtam az �llatb�l. Nem emberi v�r volt, de el�g j�llakottnak �reztem magam.

Jasper m�r felegyenesedve v�rta vacsor�m v�g�t.

Megt�r�ltem h�h�r ajkaim.

- Mehet�nk! – feleltem, vad�szt�rsamra r�n�zve.

- Biztos? – k�rdezte, majd tekintet�t � is r�m emelte.

- Mondan�m k�l�nben? – k�rdeztem elmosolyodva.

- Nem tudhatom – felelte megr�ntva v�llait.

- Szomjasnak, kisz�m�thatatlannak, zavarodottnak vagy idegesnek �rzel? –  n�ztem r�, ajkaimat m�g mindig egy finom mosolyra h�zva.

Egy hossz�  m�sodpercig r�m meredt gy�ny�r�, szigor� szemeivel. Majd elk�nyvelve szavaim �s �rzelmeim igazs�g�t, hazaindultunk.

M�r jav�ban az erd� v�ge fel� j�rtunk, mikor Jasper vigyorogva hozz�m sz�lt.

- Nem vagy valami nagy�tk� - mondta. Val�sz�n�leg ezzel akarta kompenz�lni az el�bbi bosszant� bizalmatlankod�st.

- A kev�ssel is be�rem – mondtam, majd elhallgatva s�t�ltam tov�bb az �j otthonom fel�.